J’étudie
les pouvoirs de la parole en société à partir d’une approche
ethnographique des échanges langagiers et, de manière plus générale, des
pratiques de communication. L’analyse des interactions langagières et de
leur enchâssement dans des contextes sociohistoriques plus larges vise à
mettre en lumière comment les relations sociales sont produites et
reproduites à travers ces échanges. Mes recherchent portent aussi bien
sur la parole religieuse que sur les pratiques d’écriture, la
circulation transnationale de rumeurs, la production et la réception de
l’information journalistique ou la communication numérique. En variant
les échelles d’analyse et en combinant les enquêtes ethnographiques et
historiques, mes travaux relient l’étude détaillée de contextes
d’interlocution à celle de processus sociohistoriques de plus vaste
ampleur : la colonisation, la modernité urbaine, la mondialisation
des médias et des technologies de communication. S’appuyant sur des
enquêtes de terrain au Gabon et au Sénégal, ainsi que sur un travail
d’archives sur l’Afrique coloniale, mon projet associe quatre volets
thématiques connexes :
1.
Rituel. Paroles, objets et images. Le premier volet porte sur
l’exercice ritualisé de la parole, en contexte religieux notamment. En
me penchant sur différents genres de discours (divination, serment,
malédiction, incantation, panégyrique...) et types de spécialistes
rituels (devin, prophète, marabout, griot…), j’examine comment la
prétention à exercer un pouvoir par la parole ou à énoncer la vérité est
construite et légitimée socialement. J’étudie également l’articulation
de la parole avec les autres moyens d’expression mobilisés par le
rituel, par exemple la musique, la danse, les images et les artefacts.
En portant mon attention sur les images et les objets, j’ai été amené à
examiner de quelles façons la figure de l’Européen a été intégrée dans
l’univers symbolique des populations locales depuis le xixe siècle. Ce
travail participe d’une réflexion plus large sur la situation coloniale
afin de comprendre comment celle-ci a été pensée et vécue par les sujets
colonisés.
2.
Prophétisme. Religion, écriture et pouvoir. S’appuyant sur un
travail dans les archives administratives et missionnaires, le second
volet porte sur les usages de l’écriture au sein des prophétismes
d’Afrique centrale. Manifestant l’autorité charismatique du prophète,
ces écrits s’inspirent à la fois des religions du Livre et du modèle
bureaucratique du document officiel. Ils renvoient à une idéologie
scripturaire dont l’origine s’enracine dans la situation
coloniale : instrument de pouvoir autant que de savoir, l’écriture
est étroitement associée à ces deux piliers de l’ordre colonial que sont
l’État et les congrégations missionnaires. C’est parce que les Européens
ont massivement utilisé l’écrit pour asseoir leur domination que les
sujets colonisés se sont appropriés ces signes de pouvoir afin de
s’opposer à elle. Reprenant à nouveau frais les analyses wébériennes sur
le charisme et la bureaucratie, j’examine ainsi comment l’écrit
participe à la construction de l’autorité à la croisée des sphères
politique et religieuse.
3. Sorcellerie.
Des ragots familiaux aux rumeurs transnationales. Le
troisième volet porte sur la sorcellerie et les dynamiques de la parole
accusatrice. J’étudie la circulation des ragots liés à la sorcellerie en
montrant qu’il s’agit d’une stratégie de communication indirecte
permettant d’esquiver le conflit frontal dans un groupe
d’interconnaissance comme la famille ou le voisinage. J’étudie en outre
une série de rumeurs de sorcellerie ayant circulé à une échelle plus
vaste, parfois à travers tout le continent africain. J’analyse comment
ces rumeurs sont propagées par le bouche-à-oreille, mais aussi les
médias et internet. J’examine comment elles mènent à des accusations
publiques, des violences et des lynchages. Loin d’être de simples faits
divers, ces rumeurs sont des affaires exemplaires permettant d’éclairer
les sociétés africaines contemporaines sous un jour original.
Prolongeant ce travail sur la production, la circulation et la réception
des fausses nouvelles, je m’intéresse également aux « infox »,
aux théories du complot et aux arnaques en ligne.
4.
Lutte sénégalaise. La fabrique de la renommée. Le dernier
volet porte sur la lutte sénégalaise, véritable passion nationale dans
le pays. Je retrace l’histoire de la transformation de la lutte
villageoise en un sport-spectacle à l’époque coloniale. En parallèle,
mon ethnographie suit toute la chaîne des acteurs et des institutions de
la lutte : les lutteurs et les « écuries » où ils
s’entraînent dans les quartiers populaires de Dakar et sa
banlieue ; les instances officielles chargées par l’État d’encadrer
la pratique sportive ; les promoteurs, les sponsors et les notables
qui organisent, financent ou parrainent les combats ; les médias
qui en assurent la publicité ; les griots qui chantent les louanges
des champions ; les marabouts qui s’occupent de leur
« préparation mystique ». J’étudie en particulier les
mobilisations collectives autour des lutteurs et des espoirs de réussite
qu’ils incarnent. Aucun lutteur ne peut réussir sans le soutien de sa
famille, son quartier et son village d’origine. Pour ce faire, il doit
accomplir tout un travail réputationnel afin de cultiver sa renommée. En
plaçant au centre de mes analyses la « popularité », valeur
cardinale de l’arène, je propose une réflexion plus générale sur les
logiques sociales de la notoriété et de la célébrité au-delà du seul
champ sportif.
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